Kiedy Ania przyszła na świat, położna powiedziała jej mamie, że będzie szczęśliwa – rodzi się w czepku. I rzeczywiście, aż do piątego roku życia Ania była szczęśliwa: mama zaplatała jej warkoczyki, czytała książki z obrazkami, a tylko czasem złościła się, że Ania nie chce zapamiętać liter. Tata uczył ją jeździć na rowerze i zabierał na działkę, pozwalając jej kierować na polnych drogach.
Kiedy skończyła pięć lat, rodzice oznajmili, że wkrótce Ania będzie miała braciszka.
– Będzie to prezent na urodziny!
I rzeczywiście, prezent pojawił się właśnie na urodziny, odbierając jej wszystkie kolejne święta: od pierwszego roku życia Kamil zajął szczególne miejsce w rodzinie. Najpierw dlatego, że był mały, a potem okazał się cudownym dzieckiem.
Kamil nauczył się czytać szybciej niż Ania, która nawet w wieku dwudziestu lat czytała niezbyt sprawnie (dziś nazwano by to dysleksją, ale wtedy takich terminów nie znano i Anię skierowano do klasy specjalnej), liczył w taki sposób, że nauczycielka matematyki, której go przedstawiono, złapała się za głowę i pobiegła dzwonić do swojego profesora Andrzeja, nie wspominając o tym, że Kamil tworzył – choć dość specyficzne – bardzo oryginalne wiersze.
Tak skończyło się szczęśliwe życie Ani – nie miała już tylko wspólnych urodzin z bratem, ale i całe jej życie obracało się wokół Kamila. To ona prowadziła brata do szkoły, na angielski, do basenu i do profesora Andrzeja, do szkoły muzycznej i na koło poetyckie. Kiedy jednak sama chciała zapisać się na kółko kulinarne, mama protestowała:
– Chcesz, żebym zrezygnowała z pracy i sama woziła Kamila do profesora i na muzykoterapię? Zawsze myślisz tylko o sobie!
Ania poddała się. Jeśli wszystko robiła poprawnie: nie myliła skomplikowanego planu Kamila, gotowała dwa dania na obiady (Kamil od szóstego roku życia został wegetarianinem, a tata nie mógł przeżyć dnia bez mięsa), a szczególnie gdy przynosiła do domu pieniądze (wieczorami wyprowadzała na spacer psy sąsiadów), mama ją chwaliła i gładziła po krótkich włosach.
Włosy Ani ścięto, bo mama nie miała już czasu na ich zaplatanie, musiała rano powtarzać z Kamilem angielski lub zapisywać wiersze, które wymyślał w nocy, a Ania sama robiła niezgrabny kucyk, co było notowane w dzienniku nauczycielki czerwoną wstążką. Mama nie lubiła tych uwag i zaprowadziła córkę do fryzjera, gdzie zrobiono jej krótką fryzurę, całkiem ładną, ale Ania płakała całą noc za swoimi warkoczami.
– Skończysz szkołę, będziesz mogła robić, co się da – mówiła mama, kiedy Ania słabo próbowała sprzeciwić się kolejnym obowiązkom związanym z bratem. – Co za różnica, przecież i tak nic nie robisz, tylko przepisujesz swoje przepisy.
Po szkole, zarówno Ani, jak i Kamila, nie odzyskała wolności – do tego czasu, poza tym, że miała gotować mu śniadanie, obiad i kolację z wysoką zawartością wartości odżywczych, prasować i prać ubrania i wykonywać inne drobne domowe czynności, Ania stała się czymś w rodzaju jego sekretarki. Prowadziła grafik brata, nadzorowała konkursy i olimpiady, sortowała jego korespondencję. Kiedy wspomniała, że chciałaby pracować w schronisku dla psów, teraz już nie tylko mama, ale i Kamil zaczęli ją ganić, narzekając, że bez niej całkiem sobie nie poradzi.
Ania znów się poddała.
Tylko raz sprzeciwiła się tej niesprawiedliwości – kiedy poznała Wojtka.
Wojtek nie był przystojny – był wysoki, pełny, cały czas siedział przy komputerze i pisał kody. Rodzina dała mu psa, mając nadzieję, że wyjdzie przynajmniej na krótkie spacery. Zamiast tego zatrudnił Anię – i tak się poznali. Jakoś samo przez się złożyło się, że po spacerze z jego psem zostawała na noc.
Mama dzwoniła, żądając, żeby przyszła do domu – nie cierpiała prasować koszul, a Kamil nosił tylko takie. Kamil też dzwonił i narzekał, że nie ma komu ostrzyć jego ołówki, tata znów przyniósł pączki, a jedzenia niewiele, bo mama była na kolejnej diecie.
– Dajcie mi spokój! – krzyczała Ania. – Nie jestem waszą służącą!
Wojtek całował jej w mokre oczy, obiecywał, że pewnego dnia się ożenią. Potem dostał korzystną ofertę pracy w Ameryce i pojechał.
– Przepraszam – tylko powiedział.
Kiedy ogłoszono, że Kamil otrzymuje nagrodę, rodzice niemal pękli z dumy – rozgłaszali o tym wszystkim sąsiadom, mama szybko zapisała się do salonu piękności, a tata interesował się szczególnie nagrodą pieniężną, ponieważ bardzo chciał kupić nowy samochód, ale brakowało pieniędzy, może syn podzieli się z nim.
Dla Ani doszło więcej obowiązków – oprócz zwykłych „posprzątaj-dostarcz-przynieś”, musiała prowadzić aktywną korespondencję, rezerwować bilety lotnicze, szukać hotelu z basenem i wegetariańskim menu, i tak dalej. Była tak wycieńczona, że kiedy polecieli i wszystko było gotowe: smoking, przemówienie, a tłum widzów już czekał na sali – Ania w znużeniu pocałowała brata w policzek za kulisami i weszła na salę, mając nadzieję, że rodzice zajęli dla niej miejsce.
Wysoki ochroniarz stojący przy wejściu na salę zagrodził jej drogę i powiedział:
– Obsługa nie ma wstępu.
– Co? – nie zrozumiała Ania.
– Zaczekaj na swojego pana za kulisami – wyjaśnił młodszy, z bezczelnym oceniającym spojrzeniem. – W takim stroju nie ma co się tam pokazywać.
Ania opuściła wzrok na swoje stare sukienki – nie to, że nie miała innych, po prostu nie zdążyła się przebrać. Ale mimo wszystko nie wyglądały źle, więc to nie sukienki były problemem, lecz fakt, że naprawdę wzięto ją za obsługę. Zresztą byli blisko prawdy – służąca, bo taka właśnie była.
Brat patrzył na nią długim, zdumionym spojrzeniem, a przez chwilę Ani wydawało się, że teraz powie tym ochroniarzom: „Przepuśćcie, to moja siostra!”. Ale brat milczał – prowadzący już głośno wymawiał jego imię i szedł na scenę, nawet nie oglądając się na Anię.
Usiadła na niskiej ławce przy ścianie, zamknęła oczy, przewijając w myślach listę rzeczy do zrobienia: odebrać garnitur z pralni, zarezerwować hotel i kolację w restauracji, posortować pocztę elektroniczną – od dwóch dni tam nie zaglądała. Ileż to gratulacji teraz się sypnie – kochana mama, jakże ona to wszystko przeczyta!
Co mówił Kamil, nie słuchała – wczoraj już przed nią ćwiczył przemówienie i oczywiście było idealne. Wszystko jak zwykle – dziękuję rodzicom, dziękuję nauczycielom, jestem gotów pracować na rzecz ojczyzny i światowej harmonii. Ania miała świetną pamięć, mimochodem śledziła propozycje.
Ale coś nie poszło zgodnie z planem. Zamiast powiedzieć: „I to wszystko zawdzięczam moim drogim rodzicom (mama dziś w zielonej sukience i kapeluszu z piórem, tata w ciemnym garniturze, siedzą w pierwszym rzędzie) i niezapomnianemu prof. Andrzejowi (temu w niebieskim garniturze pogrzebowym na pewno siedzącym na jakiejś chmurce i z radością patrzącym na swojego najlepszego ucznia)”, Kamil nagle powiedział:
– Miałem powiedzieć zupełnie co innego, ale posłuchajcie… W rzeczywistości jest tylko jedna osoba, bez której nie stałbym tutaj dzisiaj.
Ania mogła sobie wyobrazić, jak mama i tata triumfalnie spoglądali na siebie nawzajem – z pewnością każdy z nich uznawał swój wkład za bardziej wartościowy, a profesor Andrzej na pewno zleciał z tej chmurki.
– Całe życie poświęciła dla mnie. Przez długi czas tego nie dostrzegałem, brałem to za pewnik. I wiecie, nadszedł czas, aby odpłacić się dobrem za dobro, choć przyznaję, jej rola w moim życiu jest bezcenna i nawet wszystkie skarby świata nie zdołają jej w pełni podziękować.
Ojciec prawdopodobnie miał na czole napuchniętą żyłę – zawsze tak było, kiedy się złościł, a mama na pewno się zarumieniła, a od radości jej oczy były na mokrym miejscu.
– Ten dzień dedykuję tobie. I te wszystkie pieniądze, które dziś otrzymałem, chcę przekazać tobie, abyś mogła otworzyć schronisko dla psów, o którym zawsze marzyłaś, i robić, co tylko ci się spodoba.
Te słowa zabrzmiały jakoś inaczej, jakby zbliżając się do niej, a kiedy Kamil chwycił ją za rękę i pociągnął na scenę, Ania nie od razu zrozumiała, co się dzieje.
– Poznajcie moją siostrę Anię. Gdyby nie ona, nigdy bym niczego nie osiągnął.
Rozległy się gromkie brawa, jasne światło uderzyło Anię w oczy. Dopiero wtedy dotarło do niej, co się dzieje. Patrzyła na brata wdzięcznym wzrokiem, a on patrzył na nią i się uśmiechał. I ten uśmiech leczył wszystko – odjechanego Wojtka, niefortunne kółko kulinarne, tęskniące psy w schronisku… Stała w świetle reflektorów, zgarbiona i przerażona, ale stopniowo coś w niej się budziło, co zmusiło Anię do wyprostowania ramion.
I rzeczywiście, brat przekazał jej wszystkie pieniądze. Zatrudnił młodego mężczyznę, którego Ania nauczyła wszystkiego, co robiła dla brata przez te lata.
– Nie będziesz już moją służącą – powiedział Kamil. – Wybacz mi, Aniu, byłem ślepym głupcem.
Ania mu wybaczyła. Rzeczywiście zorganizowała schronisko dla psów, zaczęła uczyć się cukiernictwa, otworzyła swój własny biznes – może małe, i często musiała sama stać za ladą, ale wszystko było dokładnie tak, jak sobie wymarzyła. Pewnego dnia, w chłodny wieczór październikowy, gdy już zbierała się zamknąć kasę, zabrzmiał dzwonek, oznajmiający, że klient wszedł do drzwi. Ania serdecznie uśmiechnęła się do wysokiego mężczyzny w czarnym płaszczu, zaczęła pytać, czego sobie życzy, ale zamilkła z zaskoczenia.
Przed nią stał Wojtek. Schudł, wyglądał poważniej i zmęczony. Taki znajomy.
– Wróciłeś…
Ania poczuła, że nogi się pod nią uginają, i chwyciła się rękami za ladę.
– Aniu – uśmiechnął się. – Wybacz mi, głupcowi, tak się myliłem…
Cóż – drugi najważniejszy mężczyzna w jej życiu przeprosi, czy potrzeba czegoś więcej?
Nie przeprosił tylko ojciec – teraz z matką nie rozmawiali z Anią, zdecydowali, że to ona namówiła Kamila, żeby jej wszystko oddał. Ale to nieważne – rodzice są rodzicami, jacy są. A Wojtek… Wrócił i teraz Ania na pewno będzie miała się dobrze.