**TANIEC Z SUKIENKĄ**
– Panno, czy wszystko w porządku?
Obok Anety stał starszy mężczyzna. Wyglądał, jakby wyszedł ze stron starych powieści, które tak uwielbiała. Widziała go już wcześniej, często spacerował po parku. Zawsze w długim czarnym płaszczu, kapeluszu i z piękną laską. Przypominał jej hrabiego z książki, którą niedawno czytała – też nosił tylko czerń i wymierzał sprawiedliwość.
– Wszystko dobrze.
Pociągnęła nosem, a mężczyzna natychmiast podał jej chusteczkę. Aneta zawahała się chwilę, wzięła ją i głośno wydmuchała nos. Mężczyzna mimowolnie się uśmiechnął, a ona spojrzała na niego ponownie.
– Wypiorę i oddam.
Rozśmiał się.
– Nie trzeba, mam tego pod dostatkiem. A co powiesz na lody?
Nie wiedziała, co odpowiedzieć, ale w końcu wyszeptała:
– Dziękuję, nie mam pieniędzy. Może innym razem.
– Stanisław Kazimierz.
Mężczyzna uniósł lekko kapelusz.
– Aneta.
Nie miała co podnosić, więc wstała. Stanisław Kazimierz natychmiast podał jej ramię.
– Gdy obok kobiety, dziewczyny, czy panny stoi mężczyzna – bez względu na wiek – o płaceniu za lody nie może być mowy.
Aneta słuchała go jak zahipnotyzowana. Te słowa brzmiały jak z innego świata. Przyzwyczaiła się do czegoś zupełnie innego.
Dziś Ola, jej koleżanka z klasy, znowu wystawiła ją na pośmiewisko. Wszystko zaczęło się na przerwie obiadowej. Gdy reszta poszła do stołówki, Aneta, jak zwykle, usiadła z książką na parapecie. Do stołówki nie chodziła – nie było za co płacić.
– Kowalska!
Podniosła głowę. Przed nią stała Ola, a obok niej Paweł, chłopak, w którym Aneta zakochana była od piątej klasy.
– Co?
– Zostawiłam niedojedzonego kotleta, możesz iść zabrać.
Wokół już się gromadzili.
– Dziękuję, nie trzeba.
– Jak to nie trzeba? A może nie wiesz, co to kotlet?
Śmiech rozległ się w muk. Aneta zeskoczyła z parapetu, tak niefortunnie, że jej dżinsy, które miały już ze pięć lat, rozdarły się na kolanie ze starości.
Śmiech wstrząsnął ścianami. Nie poszła na lekcje. Chwyciła tornister i uciekła. Zawsze chowała się w tym parku. I gdy szkoła stawała się nie do zniesienia, i gdy rodzice zapraszali całe towarzystwo do domu. Park był jej schronieniem. Często czytała tu książki i właśnie wtedy zauważył ją Stanisław Kazimierz. Najpierw zdziwił się, że młoda dziewczyna w ogóle czyta – to już rzadkość. Dopiero potem dostrzegł, jak źle wygląda: chuda, niemal przezroczysta, w zniszczonych ubraniach.
Usiedli przy stoliku na świeżym powietrzu.
– Anetko, dziś zapomniałem zjeść obiad. Nie uznasz mnie za natręta, jeśli poproszę, byś mi towarzyszyła?
Aneta się uśmiechnęła. Ten mężczyzna mówił tak, jakby żył w poprzednim stuleciu.
Oczywiście się zgodziła. Dziś oprócz pustej herbaty rano nic nie jadła.
Stanisław Kazimierz złożył zamówienie i spojrzał na nią.
– No to opowiadaj, co mogło zasmucić tak piękną młodą damę?
– Nic poważnego, tylko szkolne problemy.
– W której jesteś klasie?
– W trzeciej liceum. Za dwa miesiące wolność.
– Gdzie chcesz studiować?
– Jeszcze nie wiem… Gdzie się uda na budżet. Ale zawsze marzyłam, żeby zostać lekarzem. Choć pewnie tak zostanie.
– Dlaczego?
– Żeby być dobrym lekarzem, trzeba czasu, a ja muszę zarabiać. Pewnie pójdę na pielęgniarstwo.
– Dziwna logika. Chcesz być lekarzem, ale zostaniesz pielęgniarką. Masz problemy z nauką?
– Nie, uczę się dobrze. Tylko…
Zawahała się.
– Rodzice… Potrzebują mojej pomocy.
Stanisław Kazimierz zrozumiał, że nie chce mówić o rodzinie. Właśnie przyniesiono zamówienie. Ukradkiem obserwował, jak je – widział, że stara się nie spieszyć, ale prawie nie żuła.
Później trochę spacerowali, rozmawiali o książkach.
– Wiesz, Anetko, mam książkę, która ci się spodoba. Jutro przyniosę ją tutaj, o tej samej porze. Koniecznie przyjdź.
Aneta przyszła. W bibliotece nie było już książek, których by nie przeczytała. Powieści było niewiele, niektóre czytała po raz drugi.
Ich przyjaźń z dnia na dzień rosła. Często spierali się o bohaterów, a starszy mężczyzna dyskretnie ją dokarmiał. Wiedziała, że mieszka w ładnym domu, w drogim mieszkaniu. Sam, bo nie miał dzieci, a żona dawno odeszła.
Pewnego dnia tak się zatraciła w lekturze, że ocknęła się dopiero, gdy już ściemniało. Musiała lecieć do domu. Matka będzie wrzeszczeć, że nie przygotowała kolacji. Chociaż co tam gotować? Tylko makaron, podsmażony na oleju.
Weszła do mieszkania, które śmierdziało alkoholem i papierosami, i od razu zobaczyła matkę. Ta patrzyła na nią zamglonym wzrokiem.
– Gdzie się włóczyłaś?
Aneta próbowała ją wyminąć, ale dostała takiego klapsa, że aż pulsowało jej w oku.
– Masz pół godziny! Jak wrócę, a kolacji nie będzie…
Gotowała te przeklęte makarony i płakała. Cicho, bo gdyby matka usłyszała, dostałaby jeszcze raz.
Rano pod okiem miał siniaka. Niewielki, ale widoczny. Wiedziała, że Ola, pierwsza piękność klasy, na pewno to zauważy i znów ją wyśmieje. No cóż, przyzwyczaiła się. Dziś ważna kartkówka, nie można opuścić. Poza tym Paweł wraca z choroby – jakżeby mogła go przegapić?
Ola podeszła do niej na dużej przerwie. Aneta od razu wstała, by odejść, ale tamta ją zatrzymała.
– Kowalska, już masz sukienkę na studniówkę? Czekaj, zgadnę – pożyczysz od jakiejś żuleOla nie skończyła zdania, bo w tej chwili pod szkołę podjechał lśniący czarny samochód, z którego wysiadł Stanisław Kazimierz w idealnie skrojonym smokingu, a gdy podał rękę Anecie, cała sala oniemiała na widok tej przemienionej w księżniczkę „żulejki”.