Stary sad jabłkowy prawie się nie zmienił przez te dwadzieścia lat. Po otwarciu skrzypiącej furtki Weronika weszła na zaniedbane podwórko porośnięte pokrzywą i rozejrzała się. Niski dom z drewniany bali, do którego wprowadziła się kiedyś jako synowa, poczerniał od czasu oraz niepogody i patrzył na świat smutnymi, dawno nie malowanymi oknami. Weronika oczami odnalazła jabłoń, którą sama zasadziła w pewien pogodny, wiosenny dzień wiele lat temu. Podeszła do jabłoni i przytuliła się do niej policzkiem, a łzy napłynęły do jej oczu przez wspomnienia. W tym roku było wiele jabłek, a drzewa były przepełnione dużymi, soczystymi owocami. Dojrzałe spadały na ziemię i powoli gniły, rozprzestrzeniając swój cierpki, słodkawy aromat po całym ogrodzie. Sierpniowy wiatr trzepotał koronami drzew, a w tym szeleście Weronika usłyszała urazę i naganę. ” Cóż, nie obrażaj się na mnie, kochanie „, kobieta pogłaskała ręką szorstki pień, ” Nie gniewaj się, pozbieram Twoje jabłka przed wyjazdem “ .
Drzwi według wiejskiego zwyczaju nie były zamknięte. U progu leżał stary, wyblakły dywan – Weronika w młodości lubiła szycie i dzierganie. Drewniane deski podłogowe skrzypiały żałośnie pod stopami, a z sypialni dobiegł cichy i przestraszony głos : ” Kto tam? ” . Kiedyś ten głos był silny i władczy. Po podniesieniu ciężkiej torby Weronika weszła do teściowej.
Ogólnie rzecz biorąc Marianna Zacharska od dawna nie jest teściową Weroniki. Poślubiając Piotra i przeprowadzając się do domu męża dziewczyna nie mogła przypuszczać, że za kilka lat ucieknie z tego strasznego domu pewnej nocy wraz z małym synkiem, ratując jego i siebie. Matka Weroniki od samego początku była przeciwna temu małżeństwu i w każdy możliwy sposób zniechęcała córkę do podejmowania takiej decyzji:
– Zrozum, Weroniczko – mówiła głaszcząc złote warkocze córki – Piotr lubi wypić, Ty jeszcze nie znasz pijaków i nie wiesz jak to jest. Marianna wychowywała go sama, będzie z nią ciężko, jest trudną kobietą…
– On mnie kocha i przestanie pić, zobaczysz, a Marianna nawet mnie lubi, nazywa mnie już córką – uspokajała matkę Weronika.
Wyprawili huczne wesele, na którym bawiła się cała wioska. Już w noc poślubną pijany Piotr pobił młodą kobietę.
– To Twoja wina ! – Zaciskając usta powiedziała teściowa, gdy Weronika przybiegła do niej, szukając ratunku – ” Nie trzeba było uśmiechać się do wszystkich. Myślałaś, że Piotruś nie zauważy, jak Sebastian na Ciebie patrzy ? „.
Po ślubie Piotr zaczął upijać się do utraty przytomności prawie co tydzień. Po wypiciu całkowicie tracił ludzką postać, ścigał Weronikę po wiosce, bił tym, co wpadło mu w ręce i obrażał. Po wytrzeźwieniu pokutował przed każdym, błagał o przebaczenie na kolanach, a nawet płakał. Kobieta go kochała i płakała razem z nim. Tak żyli, a potem Weronika zaszła w ciążę…
Piotr zmienił się nie do poznania: przestał pić, nosił Weronikę na rękach i nazywał “ słodką żoną “. Przynosił jej naręcze polnych kwiatów i zabroniał wykonywania ciężkiej pracy fizycznej. Za to Marianna była dla niej jeszcze bardziej surowa – widok miłości syna do innej kobiety był nie do zniesienia. Ścigała Weronikę po wodę do studni, zmuszała do pielenia ogrodu warzywnego i przerzucania siana. Mimo to Weronika urodziła zdrowego i silnego, synka, dali mu na imię Patryk. Weronika rozkwitała i była coraz ładniejsza, a w rodzinie panował pokój i harmonia…
Z czasem Weronika zaczęła zauważać, że dzieje się coś złego. Gdy Piotr wracał z pracy, Marianna zabierała go do kuchni, szczelnie zamykała drzwi i szeptała mu coś cicho. Po takich rozmowach mężczyzna wychodził z czerwoną twarzą, na której mocno odznaczały się żyły i warczał na żonę oraz syna, a potem znów zaczął stopniowo pić.
Prawda wyszła na jaw bardzo szybko. Pewnego dnia, nawijając złoty warkocz Weroniki na pięść, Piotr uderzył ją drugą ręką w twarz i syknął:
– Ludzie mówią, że Patryk wcale nie wygląda jak ja. Przyznaj się, kogo on jest ? Zabiję jego i Ciebie…
Piotr po tym położył się na łóżku i zasnął, a Weronika umyła twarz zimną wodą, spakowała siebie oraz syna i cicho wymknęła się z sypialni. Teściowa zagrodziła jej drogę.
– Chcesz uciec? – zapytała, mrużąc oczy – Idź, idź do tego, z którym masz dziecko. Całe życie zniszczyłaś mojemu synowi! Znajdę dla niego dobrą żonę, która będzie mądrą gospodynią, a do tego będzie piękna… – Nie słuchając tego, co mówi do niej synowa, Marianna Zacharska wypchnęła ją za drzwi. Trzymając mocno śpiącego Patryka, Weronika rozejrzała się po ogrodzie po raz ostatni. Przy ogrodzeniu cicho szeleściła cienkimi gałązkami młoda jabłoń…
Od tego czasu minęło już dwadzieścia lat. Weronika ponownie wyszła za mąż, przeprowadziła się z rodziną do miasta. Wraz z mężem otworzyła swoją małą firmę. Patryk ukończył studia i został inżynierem. Jak potoczyło się życie Piotra i Marianny Weronika nie wiedziała aż do ostatniej soboty.
– Wasza była teściowa jest całkiem sama. Po śmierci Piotra jego żona wraz z dziećmi wyjechała do rodziców i do Marianny wcale nie przyjeżdża. Marianna pożyczyła ode mnie pieniądze i nie oddaje, bo mówi, że nie ma z czego. Ty przecież nie jesteś dla niej obca… – W tej mętne mowie Weronika z trudem rozpoznała głos sąsiadki, ciotki Marii. Kilka dni później zebrała się i pomimo tego, że mąż i syn zniechęcali ją do podróży, pojechała na wieś.
Nie spodziewała się zobaczyć Marianny w takim stanie. Niegdyś apodyktyczna, silna kobieta o dumnej postawie, a teraz zgarbiona, mała staruszka o wyblakłych oczach, porzucona przez synową i wnuki na pastwę losu.
– Kochanie, to Ty? – zapytała ze zdziwieniem.
– Ja, Weronika. Przyniosłam Ci jedzenie i zdjęcia.
Marianna otworzyła album ze zdjęciami dorosłego Patryka i zaczęła płakać – wydawało jej się, że ze zdjęć patrzyły na nią młode, roześmiane oczy Piotra…
