Ania zawsze czuła się obcą w własnym domu. Matka wyraźnie faworyzowała starsze siostry Wiktorię i Juliannę obdarzając je ciepłem, którego dziewczyna nie dostawała. Ten niewyobrażalny brak miłości ranił ją głęboko, lecz Ania chowała gniew w sobie, nieustannie starając się zadowolić matkę i choćby odrobinę przybliżyć się do jej uczuć.
Nie marz o wspólnym mieszkaniu! Mieszkanie pójdzie do twoich sióstr. Od dziecka patrzyłaś na mnie jak na wilczątko. Żyj gdzie chcesz! takimi słowami matka wyrzuciła Anię z domu w dniu osiemnastych urodzin.
Ania próbowała tłumaczyć, że to niesprawiedliwe. Wiktoria była tylko o trzy lata starsza, a Julianna pięć. Obie ukończyły studia, opłacane przez matkę, nie musiały się spieszyć z samodzielnością. Ania zawsze była inną. Mimo starań, w rodzinie była kochana jedynie powierzchownie jeśli w ogóle można to nazwać miłością. Jedynie dziadek, Staszek, darzył ją prawdziwą troską. To on przyjął swoją ciężarną córkę po tym, jak mąż zniknął bez śladu.
Może mama martwi się o siostry? Mówią, że bardzo mi się podobam, rozważała Ania, szukając wyjaśnienia chłodnej postawy matki. Próby szczerej rozmowy kończyły się kłótnią lub napadem złości.
Dziadek był jej ostoją. Najlepsze wspomnienia Anii wiązały się z wiejską chatą w Biskupicach, gdzie spędzała letnie wakacje. Działała w ogródku, dojnęła krowy, piekła placki wszystko, by odłożyć powrót do domu, w którym codziennie czekała pogarda i zarzuty.
Dziadku, dlaczego nikt mnie nie kocha? Co we mnie nie tak? pytała, powstrzymując łzy.
Kocham cię bardzo, odpowiadał łagodnie, nie wspominając o matce ani siostrach.
Mała Ania chciała uwierzyć w te słowa, ale w dziesiątym roku życia dziadek zmarł, a od tej pory rodzina traktowała ją jeszcze gorzej. Siostry drwiły, a matka zawsze stała po ich stronie. Od tej chwili nie dostała nic nowego jedynie pożyczone ubrania od Wiktorii i Julianny, które były wyśmiewane:
Ależ piękna bluzka! Czy to do wycierania podłogi, Aniu?
A gdy matka kupowała słodycze, siostry zjadały je wszystkie, podając Ani tylko papiery po cukierkach:
Weź, głupia, zbieraj opakowania!
Matka słyszała wszystko, ale nie karciła dzieci. Tak rosła Ania, wilczątko pełne niepotrzebności, ciągle błagające o miłość ludzi, którzy widzieli w niej jedynie obiekt kpiny. Im bardziej starała się być dobra, tym bardziej nienawidzono ją.
Dlatego, gdy matka wyrzuciła ją w osiemnastym roku życia, Ania znalazła pracę jako pomocna w szpitalu. Wytrwałość i ciężka praca stały się jej nawykiem, a choć pensja była mała kilka złotych dziennie w tym miejscu nikt jej nie nienawidził. To już było postępem, pomyślała.
Pracodawca zaoferował jej stypendium i możliwość zostania chirurgiem. W małym miasteczku, w którym pracowała, brakowało specjalistów, a Ania już wykazywała talent przy opiece nad pacjentami.
Życie było trudne. W dwudziestym siódmym roku nie miała już bliskich krewnych. Praca stała się całym jej życiem. Ratowała pacjentów, ale samotność nie opuszczała jej wciąż mieszkała w pokoju socjalnym, tak jak kiedyś.
Wizyty u matki i sióstr zawsze kończyły się rozczarowaniem, więc Ania unikała ich, uciekając na werandę, by płakać, kiedy reszta rodziny zaszywała się w dymie i plotkach.
Pewnego takiego wieczoru podszedł do niej współpracownik, pomocnik Grzegorz:
Dlaczego płaczesz, piękna?
Co to za piękno nie drwnij, odpowiedziała cicho.
Nie zauważała, że pod prawie trzydziestym rokiem stała się smukłą blondynką z wielkimi niebieskimi oczami i starannie upiętym w kok włosami. Niewinność młodości przeminęła, a ramiona stały się proste jak kolumny.
Jesteś naprawdę piękna! Wartość siebie nie pomniejszaj. Jesteś obiecującym chirurgiem, a twoje życie nabiera kształtu, zachęcał Grzegorz.
To był pierwszy prawdziwy dialog po dwóch latach wspólnej pracy. Ania wylała łzy i opowiedziała mu wszystko.
Może powinnaś zadzwonić do Dariusza Aleksandrowicza? Ten, którego niedawno uratowałaś. On ma sporo znajomości, zasugerował.
Dzięki, Grzegorzu. Spróbuję, odparła.
A jeśli nie pójdzie, mogę się ożenić. Mam mieszkanie, nie będę cię źle traktował, dodał żartobliwie.
Ania zarumieniła się, gdy zauważyła, że mężczyzna jest poważny. Dostrzegał w niej nie ubogą sierotę, lecz kobietę zasługującą na miłość.
Dobrze, rozważę tę opcję, uśmiechnęła się, po raz pierwszy czując, że nie jest już roboczym koniem, lecz piękną młodą kobietą z przyszłością przed sobą.
Tego samego wieczoru zadzwoniła do Dariusza:
Tu Ania, chirurg. Dostałam twój numer, gdyby były problemy
Ania! Cudownie, że dzwonisz! Spotkajmy się, wypijmy herbatę, pogadajmy. My, starsi, lubimy rozmawiać, odezwał się ciepło.
Następny dzień był jej wolnym, więc od razu pojechała do niego. Opowiedziała szczerze o swoim położeniu i zapytała, czy nie zna kogoś, kto potrzebuje opiekunki w domu.
Rozumiem, Aniu, jestem przyzwyczajona do ciężkiej pracy, ale czuję, że nie dam już radę
Nie martw się, Aniu! Mogę zapewnić ci miejsce w prywatnej klinice i zamieszkanie ze mną. Bez ciebie nie byłbym dziś tutaj, zapewnił.
Oczywiście, Dariuszu Aleksandrowiczu, zgadzam się! A twoi krewni nie będą mieli nic przeciwko?
Moi krewni przychodzą tylko, gdy mnie nie ma. Liczy się mieszkanie, odpowiedział smutno.
Zamieszkali razem. Dwa lata minęły, a między Anią a Grzegorzem rozkwitła miłość, często przy herbacie. Dariusz nie lubił Grzegorza i nie przegapiał okazji, by ostrzegać Anię:
Przykro mi, ale Grzegorz jest dobrym człowiekiem, lecz zbyt słabym i łatwym do manipulacji. Nie możesz na nim polegać.
Dariuszu za późno. już zdecydowaliśmy się wziąć ślub. A przy okazji, on żartobliwie oświadczył się dwa lata temu. Jestem w ciąży oznajmiła Ania, prawie promieniejąc szczęściem.
Ania, czuję się kiepsko. Jutro idziemy do notariusza i zarejestruję dom w twoim imieniu. Zawsze lubiłaś wiejskie życie. Może to będzie twoja chata albo ją sprzedasz, jeśli zechcesz, zaproponował, marszcząc brwi.
Ania próbowała się sprzeciwić to za dużo, on ma jeszcze długie życie, lepiej zostawić dom dzieciom. Mimo że w ostatnich dwóch latach odwiedzili go tylko raz, Dariusz był nieugięty.
Odkryła, że dom znajduje się w tej samej wiosce, w której mieszkał ukochany dziadek! Jego chatę zburzono, działka sprzedano, a teraz nieznajomi zamieszkiwali ją. Jednak fakt, że posiadała własny kąt, wywołał ciepłe wspomnienia.
Nie zasługuję na to, ale dziękuję, Dariuszu Aleksandrowiczu! podziękowała szczerze.
Jedna prośba: nie mów Grzegorzowi, że dom jest na twoje nazwisko. I nie pytaj dlaczego. Czy mogę cię o to poprosić?
Dariusz spojrzał poważnie, Ania skinęła głową, obiecując posłuszeństwo. Jak wytłumaczyć Grzegorzowi pochodzenie domu, pozostawało tajemnicą, ale mogła powiedzieć, że pogodziła się z matką.
Później dowiedziała się, że Dariusz, oprócz udaru, ma raka i odmawia operacji. Pomógł jej zorganizować pogrzeb i wprowadził się z przyszłym mężem.
Problemy zaczęły się w siódmym miesiącu ciąży, po sześciu miesiącach wspólnego życia.
Może powinnaś trochę pracować, zanim dziecko przyjdzie, zasugerował Grzegorz.
Wtedy Ania tymczasowo opuściła klinikę, licząc na oszczędności i wsparcie Grzegorza. Jego słowa jednak zraniły ją:
Cóż może odpowiedziała niepewnie. Zakupy kupowała, a Grzegorz okazał się skąpy. Dziecko rosło w brzuchu, a ona nie chciała rezygnować ze ślubu.
Tydzień przed planowaną ceremonią, gdy Grzegorz nie był w domu, do mieszkania weszła nieznajoma kobieta z własnym kluczem.
Cześć, jestem Lena. Grzegorz i ja się kochamy, on po prostu się nie odważył ci powiedzieć. Więc mówię: już ci nie potrzebuję, rzekła wysoka, szczupła blondynka, pewna siebie.
Co?! Nasz ślub za kilka dni! Wszystko już zapłacone! zakrzyknęła Ania, zdezorientowana.
W porządku, Grzegorz wyjdzie za mnie. Mam znajomości w urzędzie stanu cywilnego, wszystko załatwię szybko, dodała Lena, jakby to było już ustalone.
Kiedy Grzegorz wrócił, tylko mruknął:
Ania, przepraszam Tak, to prawda. Pomogę przy dziecku, ale nie mogę cię poślubić.
Zrobimy test ojcostwa, dodała Lena, kładąc rękę na ramieniu Grzegorza.
Test ojcostwa?! Jesteś moją jedyną! krzyknęła Ania, rzucając się na niego pięściami.
Zrobi ci krzywdę, głupia! Ma lat prawie trzydzieści, a zachowuje się jak małe dziecko! wyśmiała się Lena.
Grzegorz stał cicho, nie broniąc Ani, patrząc w dół. Stało się jasne: wszystko zależało od Leny; on był jedynie biernym obserwatorem.
Ania spakowała rzeczy. Nie było sensu walczyć o mężczyznę, który łatwo się poddał. Lena dodała, że ona i Grzegorz znali się dawno, była zamężna, a teraz wolna Ania była tylko tymczasowym zastępstwem, dopóki pojawi się idealna kobieta.
Więc dom się przydał, pomyślała.
Dom był naprawdę przydatny, choć nie miał bieżącej wody. Piec był doskonały dziadek nauczył ją wszystkiego, co potrzebne do życia na wsi. Było w nim miejsce do zamieszkania. Jak rodzić sama? Czas jeszcze był, znajdzie sposób.
Stoki leśnych drzew były nagromadzone, szopa solidna, a przed drzwiami leżał śnieg, gotowy do odśnieżania. Stosy drewna były pełne prawdziwy skarb w tak zimny dzień!
Dobrze, że Dariusz przedwczoraj przedstawił sąsiadom Anię jako nową właścicielkę i żonę swojego syna. Nie zadawano niepotrzebnych pytań.
Ania, oczywiście, zadzwoniła do matki i sióstr. Jak zwykle nie zawiodły się radziły oddać dziecko do domu dziecka i następnym razem nie wdawać się w małżeństwo przed ceremonią. Plotkowały też o tym, że Grzegorz nie oddał pieniędzy za wesele, z których połowę Ania opłaciła.
Jednak nikt nie wiedział o chacie. Teraz mogła się schować przed światem i zebrać myśli.
Wiedzieło jej się tak zimno, że nie zdjąła kurtki puchowej. Kiedy zaczęła grabieć węgiel w piecu, kija wpadł w coś twardego.
Zdjąwszy rękawice, wyciągnęła drewnianą skrzynię, która blokowała opał. Na wieczku dużymi literami widniało: Ania, to dla ciebie. Rozpoznała pismo od razu Dariusza Aleksandrowicza.
W środku znajdowały się zdjęcia, list i mała szkatułka. Drżącymi rękami otworzyła kopertę i przeczytała:
Droga Aniu! Wiedz, że byłem bratem twojego dziadka i on poprosił mnie, by po jego śmierci zadbał o ciebie.
Z listu wynikało, że lata temu między dziadkiem a Dariuszem był poważny konflikt, ale przed śmiercią brat znalazł go i poprosił, by odnalazł Anię po jej osiemnastce. Dariusz nie mógł od razu odnaleźć dziewczyny matka i siostry ukryły jej adres. Los połączył ich w szpitalu, kiedy Dariusz leczył się, a Ania była jego lekarzem. Nie miał czasu, by wyznać wszystko wcześniej, więc podarował jej dom, który dziadek kupił od niego za życia, wiedząc, że jego córka nigdy nie zostawi nic wnuczce.
Kolejnym szokiem było odkrycie, że matka nie była jej biologiczną matką. Ania była córką zmarłej siostry, którą nienawidziła i której zazdrościła. Na zdjęciu młodzi rodzice, uśmiechnięci, trzymający małą dziewczynkę. Ania przeżyła, bo w dniu wypadku była z dziadkiem.
W skrzyni leżały banknoty pięciotysięczne złotych pozostawione przez dziadka. Dotknięcie ich ogrzało serce. Łzy spłynęły po policW świetle migotliwego ognia Ania w końcu pojąła, że najważniejszy dom nosi w sercu, i zasnęła z uśmiechem, słysząc szelest liści, które szeptały jej imię.
